Bien que ce sens occupe la troisième place après la vue et l’ouïe, l’odorat est indispensable au chat pour lui permettre de communiquer avec ses semblables, sélectionner les odeurs et distinguer les mélanges chimiques les plus complexes.

Perception fine des odeurs
La truffe du chat est riche en glandes particulières (glandes de Bowman) – ressemblant beaucoup à nos glandes sudoripares – qui ne s’activent et ne produisent de sécrétions qu’en cas de nécessité. C’est là l’explication du nez sec ou humide – qui ne dépend pas de l’état de santé, mais de l’intérêt olfactif que le chat porte à son environnement. Si le chat a faim ou s’il est en état d’alerte, la truffe s’humidifie ; en revanche, le nez reste sec en phase de digestion ou de repos car il n’a pas besoin de fonctionner à plein régime
Un chat perçoit les odeurs 50 à 70 fois mieux que nous. Cela est dû tout d’abord à l’activation des glandes de Bowman qui, en sécrétant une substance particulière capable de dissoudre les particules de n’importe quel effluve, permettent aux terminaisons olfactives une évaluation approfondie, ainsi qu’à l’organe voméronasal, situé à l’intérieur du canal nasopalatin, qui permet au chat de sentir des stimuli odorants imperceptibles pour l’homme.