Un chat dort en moyenne 16 heures sur 24 heures, c’est-à-dire qu’il passe les deux tiers de sa vie à dormir. Dans la nature, les animaux chasseurs comme les félins dorment beaucoup plus que leurs proies qui, elles, sont toujours sur le qui-vive.
Les félins économisent leur énergie dans l’attente d’un nouveau repas qui est toujours incertain. Les chats domestiques ont gardé quelques vestiges de ce style de vie. On mesure l’activité cérébrale pendant le sommeil sous forme d’un électroencéphalogramme (EEG). Chez le chat, on observe un tracé d’ondes très voisin de celui de l’homme.
Les phases longues (de 20 à 30 minutes) de repos mental se visualisent par des ondes lentes de grande amplitude. Pendant ces périodes, la respiration du chat ralentit, ses muscles se relaxent et ses paupières sont fermées. Le chat est soit en position de sphinx, soit enroulé sur le côté.
Ce sommeil représente 9 à 12 heures en tout chez le chat adulte et n’existe pratiquement pas chez le chaton. Ces phases sont régulièrement suivies de séquences d’ondes rapides de faible amplitude : c’est le sommeil paradoxal : le chat dort profondément mais ses yeux, sa queue, ses pattes et ses moustaches s’agitent.
Ces séquences correspondent aux périodes de rêve chez l’homme et sont prépondérantes chez le chaton. Peut-on cependant dire que le chat rêve ? Nous n’avons malheureusement aucun moyen de l’affirmer mais c’est ce que laisse supposer l’EEG.

Sommeil du chat en journée
Certains facteurs peuvent affecter le sommeil d’un chat : les antibiotiques, le jeûne, le bruit, la présence d’un nouveau chat dans l’appartement, la maladie, surtout en phase terminale chez le vieux chat, ou parfois même la présence de puces dans le plancher peut diminuer la qualité du sommeil d’un chat. Au contraire, chez un chat errant dehors depuis des semaines, le sommeil peut être presque incessant pendant les trois à quatre premiers jours qui suivent son retour au foyer.
Malheureusement pour nous, les chats dorment beaucoup le jour et sont parfaitement éveillés quand on arrive du travail le soir. Les périodes d’activité maximale se situent le soir au coucher du soleil et le matin à l’aube.
Lorsque votre chat est trop agité la nuit, essayez de le fatiguer le soir par une longue séance de jeu avec des objets mobiles (balles, ficelle…). Certains chats peuvent vous réveiller la nuit pour vous demander à manger et même si leur assiette est pleine, ils vous attirent dans la cuisine parce qu’ils veulent manger en compagnie. Il est alors conseillé de laisser leur assiette dans votre chambre près de votre lit. Attention : préférez la pâtée car gare au bruit des croquettes !
Certains chats, en vieillissant, se mettent à miauler la nuit. Il suffit généralement de leur parler pour qu’ils arrêtent. C’est souvent le signe d’une maladie (hypertension, insuffisance rénale, hyperthyroïdie, hypokaliémie…). Il faut consulter votre vétérinaire. C’est aussi parfois le signe d’un vieillissement cérébral.