La faim n’est pas la principale raison qui pousse les chats à chasser. Ils sont en effet capables de s’y mettre immédiatement après avoir reçu de leurs maîtres un repas copieux. Certes, le temps consacré à la chasse peut doubler quand la pâtée est maigre, mais même un chat très bien nourri y consacre une grande partie de la journée.
Il s’agit essentiellement d’une envie de jouer très forte qui pousse le chat à capturer des proies et, paradoxalement, c’est la proie elle-même qui stimule ce désir de jeu en sautant ou en couinant.
Ensuite, le jeu qui consiste à jeter en l’air, à secouer, à attraper ou à repousser ce qui a été capturé est considéré par les experts comme une manière de libérer le stress et la tension qui se sont accumulés pendant la chasse. Chasser équivaut à jouer, et c’est ce que la mère chatte inclut dans le lot d’expériences qu’elle transmet à ses petits.
Il est donc logique de ne pas punir le chat quand il rapporte ses trophées. Il faut au contraire le complimenter, car il nous fait participer à ses jeux et il partage son butin avec nous. C’est également pour cela que le chat ne peut pas comprendre pourquoi nous hurlons quand il attaque nos chevilles. Il suit son instinct de chasseur et nos pieds remplacent la proie absente. Voilà pourquoi il faut jouer avec lui en cherchant constamment de nouvelles idées.
Si ce n’est pas le cas et que nos compagnons se voient contraints de rester à la maison et de s’ennuyer, il est normal que se manifestent des moments d’agressivité, notamment à l’aube et au crépuscule, quand l’activité prédatrice est maximale et ne peut pas se libérer naturellement.

Les stratégies de chasse
Le chat doit tout d’abord localiser sa proie. C’est alors que débutent les manoeuvres d’approche : position aplatie et mouvements furtifs permettant de ne pas être vu. Arrivé à quelques mètres de distance, le chat s’aplatit pour mieux observer l’objectif.
Quand la proie se rapproche, la troisième manoeuvre est déclenchée, qui consiste à rétracter les pattes postérieures, sur lesquelles le chat se balance pour apaiser une partie de la fatigue musculaire : l’approche finale se caractérise par un « sprint » avec un bond très court permettant aux pattes postérieures de bien retomber sur le sol. Cela donne un bon équilibre, et le félin peut récupérer sa proie au vol si elle s’enfuit dans une fissure en allongeant une seule patte antérieure.

Le rôle des sens
L’ouïe est le premier sens utilisé pour localiser une proie. Il semblerait en effet que les chats aient une sensibilité innée très élevée aux bruissements et aux ultrasons, au point que les chasseurs les plus experts arrivent à « entendre » de quelle proie il s’agit.
Ce n’est que dans un 2e temps que la vue entre en jeu. Elle associe l’image au son en déclenchant le mécanisme d’approche. L’odorat joue un rôle mineur, alors que les vibrisses, les poils très sensibles situés sur le museau et l’arrière des carpes, ont une grande importance : tendues vers l’avant, elles guident l’attaque finale, bien mieux que la vue et avec plus de fiabilité, même dans l’obscurité.
Le goût complète l’ensemble en faisant sélectionner par notre chasseur des proies appétissantes à poils ou à plumes, plutôt que des proies plus coriaces et peu savoureuses, comme les hannetons.

Les proies les mieux cotées
Souris, taupes, petits oiseaux, criquets et lézards, si le chat vit dehors. Plus simplement, mouches et petits papillons si la chasse a lieu dans la maison.